Taktik

Von der Schlacht bei Hastings im Jahr 1066 an dominierte die schwere Ritterkavallerie die europäischen Schlachtfelder für die folgenden 250 Jahre, und die zeitgenössische Kriegführung suchte nach Wegen, wie die Infanterie der Kavallerie gewachsen sein konnte. Die ersten Anzeichen eines Wandels waren die schottischen Schiltrons – kreisförmige oder rechteckige geschlossene Formationen von Pikenieren. Die erste überlieferte Verwendung des Wortes Schiltron bezieht sich auf die Schlacht bei Falkirk am 22. Juli 1298. Diese Schlacht deutete zugleich die Entwicklung der späteren Kriegskunst an. Die schottische Kavallerie wurde sehr schnell von der englischen Kavallerie zerstreut, die anschließend auch die völlig ungeschützten schottischen Bogenschützen vernichtete. Die isolierten schottischen Pikeniere schlossen sich zu mehreren kreisförmigen Schiltrons zusammen und widerstanden auf diese Weise eine Zeit lang der englischen Kavallerie – angeblich wurden 111 Ritterpferde getötet. Die Lage änderte sich, als die englischen Langbogenschützen in Schussreichweite kamen. Die kreisförmigen Schiltrons waren statische Formationen, und die schlecht gepanzerten schottischen Pikeniere hatten keine Möglichkeit, den Pfeilen auszuweichen. Als sich die schottischen Reihen lichteten und die Formationen nicht mehr dicht und geschlossen waren, griffen die englischen Reiter an, brachen die schottischen Formationen vollständig auf und schlugen sie in die Flucht.

Eine beispielhafte Verwendung rechteckiger Schiltrons und das Zusammenwirken von Kavallerie und Infanterie zeigten die Schotten in der Schlacht bei Bannockburn. Die Schiltrons waren nicht statisch; im Gegenteil, die Pikeniere in geschlossenen Formationen griffen die englische Kavallerie an und drängten sie vor sich her. Angesichts des sumpfigen Geländes auf der linken und rechten Flanke konnte die englische Kavallerie sich nicht lösen und ein Flankenmanöver durchführen. Zudem kam es so schnell zum Zusammenprall, dass den englischen Langbogenschützen befohlen wurde, nicht zu schießen, da sie sonst ihre eigenen Soldaten getroffen hätten, woraufhin sie durch einen Angriff der schottischen Kavallerie von der linken Flanke zerstreut wurden.

Etwa zur gleichen Zeit beschloss der französische König Philipp IV., Flandern zu unterwerfen, das formell französisch, in der Praxis aber ein unabhängiger Staat war. Er gewann den größten Teil des einheimischen Adels für sich, doch die flämischen Städte unter Führung von Brügge erhoben sich gegen die französische Herrschaft. Philipp entsandte eine imposante Streitmacht von 3.000 Rittern und 4.000 bis 5.000 Fußsoldaten, um den Aufstand niederzuschlagen. Da der flämische Adel sich dem Aufstand nicht anschloss, fehlte dem flämischen Heer fast vollständig die Kavallerie – die Flamen sollen lediglich über 10 Reiter verfügt haben. Die Hauptlast trugen die Stadtmilizen mit 8.000 bis 10.000 Mann, von denen 900 Armbrustschützen waren. Diese Fußsoldaten waren gut organisiert und gut ausgerüstet – alle hatten Kopfschutz und die meisten trugen Kettenpanzer. In ihren Händen führten sie Speere und Goedendags – eine spezifisch flämische Waffe. Die beiden Heere trafen am 11. Juni 1302 bei Kortrijk aufeinander. Das Gebiet um Kortrijk war sumpfig und zudem von zahlreichen Kanälen und Gräben durchzogen, die die Flamen vor dem Eintreffen des französischen Heeres ausgehoben hatten. Das flämische Heer stellte sich in beträchtlich tiefen Linearformationen auf und füllte ein annähernd quadratisches Gebiet, dessen Rückseite durch eine Biegung des Flusses Leie gedeckt war und dessen Front und Flanke durch kleinere Wasserläufe und Kanäle geschützt waren. Die Franzosen schickten Infanterie vor, um die Gräben aufzufüllen und so einen Angriff der französischen Kavallerie zu ermöglichen, doch sie wurden von den flämischen Armbrustschützen zurückgetrieben. Daraufhin griffen die französischen Armbrustschützen die flämischen an und trieben sie zurück. Schließlich begannen die Bolzen und Pfeile der französischen Schützen die vorderen Reihen der flämischen Hauptinfanterieformationen zu treffen, richteten jedoch nur geringen Schaden an. Der französische Befehlshaber wollte seine zahlenmäßig unterlegene und qualitativ schlechtere Infanterie nicht an den Ufern der Wasserläufe und Kanäle gegen den flämischen Feind kämpfen lassen und befürchtete, dass ein solches Gefecht den Einsatz seiner schweren Kavallerie verhindern würde. Er rief daher die Infanterie zurück, um 2.300 schwer gepanzerten Reitern Platz zu machen, die in zwei Formationen aufgestellt waren. Dennoch wurden einige von ihnen von Pferden niedergetrampelt. Trotz der Schwierigkeiten gelang es der französischen Kavallerie schließlich, die Wasserläufe zu überqueren; sie formierte sich vor den flämischen Formationen neu und griff an. Die meisten Reiter konnten jedoch die disziplinierten flämischen Linien nicht durchbrechen. Diejenigen, denen der Durchbruch gelang, wurden von den Reservelinien der Flamen umzingelt und getötet.

In der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts fügten die Eidgenossen den Erfolgen der Schotten und Flamen die ihren hinzu. In der Schlacht am Morgarten war das Gelände der entscheidende Faktor – schweizer Fußsoldaten griffen die Ritter Leopolds I. von Habsburg an, als diese sich auf einem schmalen Bergpfad in die Länge gezogen hatten. Spätestens 1339, in der Schlacht bei Laupen, stellten die Eidgenossen bereits tiefe geschlossene Formationen auf, darunter eine kreisförmige Formation namens „Igel“.

Die Grundlage des Erfolgs in den genannten Schlachten war eine gut organisierte und disziplinierte Infanterie, die in der Lage war, geschlossene Formationen zu bilden und aufrechtzuerhalten, verbunden mit geeignet gewähltem Gelände. Die Kraft, die eine solche Infanterie aufstellen, ausbilden und ausrüsten konnte, wurden die Städte, deren rasche Entwicklung gerade im 13. Jahrhundert stattfand. Die wohlhabenden flämischen Städte konnten es sich leisten, besser ausgerüstete Infanterie ins Feld zu führen, was besonders im Vergleich zwischen der verheerenden Wirkung des englischen Bogenschusses auf die schottische Infanterie bei Falkirk und dem relativ wirkungslosen Beschuss der Franzosen bei Kortrijk auffällt.

Nach den Erfahrungen des Ersten Schottischen Unabhängigkeitskrieges (1296–1328) verlagerten auch die Engländer den Schwerpunkt ihres Heeres auf die Infanterie. Nach dem Tod König Roberts I. Bruce flammten die Kämpfe zwischen England und Schottland im Zweiten Schottischen Unabhängigkeitskrieg (1332–1357) erneut auf. In der Schlacht bei Dupplin Moor am 11. August 1332 stellten sich die Engländer am Ende eines flachen Tals auf. In der Mitte platzierten sie geschlossene Formationen aus Pikenieren und abgesessenen Rittern, an den Flanken Langbogenschützen. Die Schotten, zuversichtlich in ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit (15.000 Schotten gegen 1.500 Engländer), formierten sich zu zwei Schiltrons und marschierten den Engländern entgegen. Die Befehlshaber beider Schiltrons – Robert Bruce, der uneheliche Sohn König Roberts I. Bruce, und Donald of Mar – wetteiferten miteinander, wer als Erster die Engländer angreifen würde. Das Rennen gewann der Schiltron Robert Bruces, der auf die Front der englischen Formation traf und sie etwa 9 Meter zurückdrängte. Die Schotten hatten sich jedoch in ihrer Eile vom Gelände in die Enge treiben lassen und befanden sich am Grund des flachen Tals im Kreuzfeuer der englischen Bogenschützen an den Flanken. Zeitgenossen berichten, dass die englischen Langbogenschützen „die Gesichter“ derer an der Spitze des Schiltrons „blendeten und verwundeten“. Dies ist eine sehr interessante Information, denn sie impliziert, dass die englischen Langbogenschützen gezieltes, direktes Feuer auf kurze Entfernung abgaben. Der Beschuss und der Aufprall des zweiten Schiltrons auf die Rückseite des ersten schufen Chaos, in dem mehr als tausend Krieger im Zentrum der schottischen Masse erstickten, ohne jemals selbst am Kampf teilgenommen zu haben. Die Schlacht dauerte von Morgengrauen bis Mittag, als der schottische Angriff zusammenbrach und die Schotten die Flucht ergriffen. Die englischen Ritter bestiegen daraufhin ihre eigenen Pferde und verfolgten die fliehenden Schotten bis zum Sonnenuntergang.

Ein Jahr später, am 19. Juli 1333, fand die Schlacht bei Halidon Hill statt, in der 15.000 Schotten etwa 10.000 Engländern gegenüberstanden. Die Engländer stellten sich auf Halidon Hill auf – einer flachen Erhebung von etwa 180 Metern Höhe. Die Engländer platzierten erneut abgesessene Ritter zusammen mit Pikenieren in flachen Formationen, die den möglichen Angriffsrichtungen auf den Hügel zugewandt waren. An den Flanken dieser Formationen postierten sie englische Langbogenschützen.
Die Schotten schlossen sich auf der gegenüberliegenden Anhöhe zu ihren traditionellen Schiltrons zusammen. Beide Heere wollten ihre guten Verteidigungspositionen nutzen, doch die Schotten waren schließlich zum Angriff gezwungen, da die nahe gelegene Stadt Berwick zu fallen drohte. Sie mussten vom Hügel hinabsteigen, sumpfiges Gelände durchqueren und zu den englischen Stellungen auf Halidon Hill hinaufklettern. Die vorausgegangene Schlacht bei Dupplin Moor hatte gezeigt, wie verwundbar Schiltrons gegenüber Langbögen waren, sodass die Schotten so schnell wie möglich durch das sumpfige Gelände vorrückten. Dennoch begannen die Langbögen ihre Wirkung zu entfalten. Zeitgenossen berichten, dass „die Schotten, die vorn marschierten, so ins Gesicht verwundet und durch die Menge der englischen Pfeile geblendet wurden, dass sie sich nicht helfen konnten und bald begannen, ihre Gesichter von den Pfeilschlägen abzuwenden und zu fallen.“ Trotzdem gelang es den Schotten, die englischen Linien zu erreichen, doch ihre Schiltrons brachen kurz darauf auseinander und die Schotten ergriffen die Flucht. Die Engländer bestiegen erneut die Pferde, die sie im Rücken bereitgehalten hatten, und verfolgten die fliehenden Schotten.

Der Hundertjährige Krieg

Am 24. Mai 1337 brach der Hundertjährige Krieg zwischen England und Frankreich aus; die erste große Schlacht fand jedoch erst 1340 bei Sluis statt. Der Sieg in dieser Seeschlacht sicherte England die Kontrolle über den Ärmelkanal.

Im Laufe des Jahres 1345 führte Heinrich von Derby an der Spitze eines anglo-gascognischen Heeres einen Feldzug, in dessen Verlauf er die Franzosen in den Schlachten bei Bergerac und Auberoche besiegte, mehr als 100 französische Städte, Burgen und Festungen eroberte und damit dem englischen Brückenkopf in der Gascogne strategische Tiefe verlieh. Frankreich reagierte mit der Aufstellung eines Heeres von 15.000 bis 20.000 Mann, mit dem der Herzog der Normandie, Johann, in die Gascogne aufbrach. Heinrich von Derby sandte einen dringenden Hilferuf an den englischen König Eduard III., und so landete am 12. Juli 1346 ein englisches Heer in der Normandie. Der englische König rückte mit seinem Heer nach Süden vor, eroberte am 26. Juli 1346 die Hauptstadt der Normandie, Caen, und marschierte weiter durch das Seinetal auf Paris zu. Bei der Stadt Poissy geriet er jedoch in eine schwierige Lage, da er von drei Seiten von den Franzosen und ihren Verbündeten umzingelt zu werden drohte, und so wandte er sich am 16. August 1346 nach Norden, um sich mit seinen Verbündeten in Flandern zu vereinigen. Die Franzosen nahmen die Verfolgung der Engländer auf, und am 26. August 1346 kam es bei dem Dorf Crécy zum Zusammenstoß.

Die Engländer stellten sich an einem Abhang auf, der von Wäldchen und Terrassen unterbrochen war, wie sie es von den Britischen Inseln gewohnt waren – abgesessene Ritter und Pikeniere sperrten die direkten Zugänge zum Hügel, und an ihren Flanken standen englische Langbogenschützen. Die rechte Flanke von Eduards Heer wurde durch den Fluss Maye, den Wald von Crécy und Crécy selbst geschützt, während die linke Flanke an das Dorf Wadicourt gelehnt war, was den Franzosen eine leichte Umgehung unmöglich machte. Eine Neuerung gegenüber den Kriegen mit Schottland war der Einsatz provisorischer Befestigungen in Form von Fallengruben, die einen Angriff insbesondere der Kavallerie behindern sollten.

Die französische Vorhut stieß gegen Mittag auf die englischen Stellungen. Auf dem Marsch kam es zu einigen kleineren Gefechten. Nach der Erkundung der englischen Stellungen fand ein Kriegsrat statt, bei dem ranghohe französische Befehlshaber, siegessicher, einen Angriff empfahlen, allerdings erst am folgenden Tag, damit sich das französische Heer nach dem anstrengenden Marsch ausruhen könne und weitere Verbündete wie der Herzog von Savoyen mit fünfhundert Mann eintreffen könnten. Trotz dieses Rates griffen die Franzosen noch am selben Tag an. Aus den zeitgenössischen Quellen geht nicht klar hervor, ob dies Philipps bewusste Entscheidung war oder ob er dazu gezwungen wurde, da immer mehr französische Ritter vordrängten. Philipps Plan war, die genuesischen Armbrustschützen einzusetzen, um die englischen Formationen zu stören, was der französischen Kavallerie ermöglichen sollte, in die englischen Linien einzudringen und sie zu zerschmettern – ein praktischer Ansatz, der sich bereits in der Schlacht bei Falkirk bewährt hatte und bis Mitte des 18. Jahrhunderts erfolgreich eingesetzt wurde. Dieser Plan legt zudem erneut nahe, dass die effektive Reichweite, auf die englische Langbogenschützen und Armbrustschützen tatsächlich schossen, ähnlich war.

Gemäß Philipps Plan rückten die genuesischen Armbrustschützen am späten Nachmittag vor und lieferten sich ein Schussduell mit den englischen Langbogenschützen. Besonders nachteilig wirkte sich das Fehlen der Pavesen aus, die nicht auf das Schlachtfeld gelangt waren und im französischen Tross verblieben. Trotz der dreifach höheren Feuerrate der englischen Langbogenschützen gelang es den Genuesen, etwa zwei Salven abzufeuern, bevor sie sich zurückzuziehen begannen. Zu diesem Zeitpunkt waren ihre Verluste wahrscheinlich noch nicht erheblich, doch die französischen Ritter betrachteten den Rückzug als Verrat und begannen die Genuesen niederzumachen, ungeachtet des anhaltenden englischen Beschusses.

Die Abteilung von Rittern, die die sich zurückziehenden Genuesen niedermetzelte, lancierte gleichzeitig einen berittenen Angriff auf die englischen Stellungen. Dieser Angriff war weitgehend improvisiert und unkoordiniert. Die Reiter mussten sich bergauf durch schlammiges Gelände an fliehenden Genuesen vorbeikämpfen. Der Angriff wurde zusätzlich durch den starken und wirkungsvollen Beschuss der englischen Langbogenschützen aufgelöst. Es ist wahrscheinlich, dass die Langbogenschützen das Feuer erst eröffneten, als sie sicher waren, ihre Ziele zu treffen, was bei etwa 50 Metern der Fall war. Die englischen Langbögen durchschlugen die Plattenrüstungen der französischen Ritter nicht, töteten und verwundeten jedoch ihre Pferde in großer Zahl, und viele französische Ritter wurden unter ihren Pferden zerquetscht oder im Schlamm niedergetrampelt und erstickt. Als der französische Angriff die englischen Pikeniere und abgesessenen Ritter erreichte, hatte er nicht mehr genügend Wucht.

Frische französische Truppen rückten an den Fuß des Hügels vor und wiederholten den Angriff, der unter denselben Problemen litt wie der vorherige und zusätzlich dadurch behindert wurde, dass der Boden bereits mit Leichen von Menschen und Pferden übersät war. Dennoch erreichten die Franzosen die englischen Stellungen, und es kam zum Nahkampf. König Eduard musste sogar eine Abteilung der Reserven entsenden, um die Lage zu retten. Die französischen Angriffe setzten sich mit denselben Ergebnissen bis Mitternacht fort, als sich das Hauptheer der Franzosen zurückzog. Dennoch trafen am folgenden Morgen weiterhin französische Verstärkungen auf dem Schlachtfeld ein, doch die Engländer, nun beritten, umzingelten und verfolgten sie. König Philipp selbst wurde verwundet – ein Pfeil traf ihn in den Unterkiefer. Dies würde zu der Taktik der englischen Langbogenschützen aus den Schottland-Kriegen passen, bei der gezieltes Feuer aus relativ kurzer Entfernung auf die Gesichter des Feindes abgegeben wurde.

Die Schlacht bei Poitiers

Fast genau 10 Jahre nach Crécy, am 19. September 1356, fand eine weitere bedeutende Schlacht des Hundertjährigen Krieges statt – die Schlacht bei Poitiers. Hier stand das anglo-gascognische Heer mit insgesamt etwa 6.000 Mann dem französischen Heer von etwa 14.000 Mann gegenüber. Die anglo-gascognische Streitmacht bestand aus 3.000 berittenen Rittern, 2.000 englischen und walisischen Langbogenschützen und 1.000 gascognischen Fußsoldaten, von denen viele mit Armbrüsten bewaffnet waren. Das französische Heer setzte sich aus 10.000 berittenen Rittern, 2.000 Armbrustschützen und 2.000 Fußsoldaten zusammen. Die Engländer und Gascogner teilten sich in drei Abteilungen: die auf der linken Flanke wurde von Thomas von Warwick befehligt, Marschall von England und Veteran der Schlacht von Crécy. Sie umfasste tausend berittene Ritter, nun abgesessen, und tausend Langbogenschützen, die links von den Rittern standen. Die rechte Flanke wurde von Wilhelm von Salisbury befehligt und bestand, wie die linke, aus tausend abgesessenen Rittern und tausend Langbogenschützen, die rechts standen. Die letzte Abteilung wurde vom Schwarzen Prinzen selbst befehligt und bestand aus 1.000 abgesessenen Rittern und 1.000 gascognischen Fußsoldaten. Anfangs wurde diese Abteilung als Reserve im Rücken aufgestellt. Ein französisches Flankenmanöver wurde durch den Fluss Miosson auf der linken Flanke und den Wald von Nouaillé im Rücken der englischen Stellungen verhindert.

Der Großteil des französischen Heeres kämpfte ebenfalls zu Fuß. Nur etwa 500 Reiter blieben beritten. Es wurde in 4 Abteilungen unterteilt: die vorderste wurde vom französischen Konstabler Walther von Brienne geführt. Neben einem zahlreichen Kern französischer Ritter umfasste sie 200 schottische Ritter, den Großteil der französischen Infanterie und Armbrustschützen sowie die gesamte Kavallerie. Die zweite Abteilung bestand ausschließlich aus 4.000 abgesessenen Rittern. Die dritte Abteilung hatte dieselbe Zusammensetzung und zählte etwa 3.200 Mann, und die letzte, vierte Abteilung bestand aus zweitausend abgesessenen Rittern.

Die Engländer nächtigten an oder nahe ihren Verteidigungsstellungen. Die Franzosen formierten sich kurz nach Morgengrauen in Schlachtordnung, etwa 500 Meter von den englischen Stellungen entfernt. Nachdem sich die beiden Heere etwa 2 Stunden gegenübergestanden hatten, bemerkten die Franzosen Bewegung im englischen Heer, hielten sie irrtümlich für einen Rückzug und leiteten ihren Angriff ein. Zwei Gruppen französischer Kavallerie griffen die Langbogenschützen an den englischen Flanken an. Die Franzosen planten, zuerst die englischen Langbogenschützen auszuschalten, während ihre eigenen Armbrustschützen Deckungsfeuer geben sollten. Die Langbogenschützen auf der linken englischen Flanke waren jedoch am Rand eines Sumpfes aufgestellt, und das Gelände machte es der französischen Kavallerie unmöglich, sie anzugreifen. Die Langbogenschützen wiederum stellten fest, dass ihr Beschuss gegen die französische Rüstung wirkungslos war. Die französischen Reiter verwendeten eine brandneue Neuheit – Plattenpanzerung für ihre Pferde. Die Langbogenschützen richteten daher ihr Feuer auf die unterstützenden Armbrustschützen und trieben diese in den Rückzug. Ein Teil der englischen Langbogenschützen umging jedoch den Sumpf, um den Franzosen in den Rücken zu fallen – die Panzerung schützte die Pferde nur von vorn. Diese Abteilung der französischen Kavallerie erlitt daraufhin Verluste und zog sich zurück.

Die berittene französische Abteilung auf der rechten englischen Flanke rückte vorsichtiger vor, nur wenige Schritte vor den abgesessenen Rittern. Hier waren die Engländer hinter einer Hecke verborgen, in der es eine Lücke gab, durch die vier Pferde bequem nebeneinander reiten konnten. Die Franzosen griffen daher diese Lücke an und stießen trotz schweren Beschusses mit den englischen Verteidigern zusammen, und es kam zu erbittertem Nahkampf. Man konnte jedoch ein wirksameres Feuer auf die dicht gedrängten und kämpfenden Reiter richten, und die Engländer hatten zudem einen großen zahlenmäßigen Vorteil, sodass auch diese Abteilung mit schweren Verlusten zum Rückzug gezwungen wurde. Dann wandten sich die englischen Langbogenschützen gegen die französischen Armbrustschützen, drängten sie zurück und anschließend auch die gesamte 1. Abteilung.

Die Franzosen, die den ersten Angriff überlebt hatten, wurden nicht verfolgt, da sich bereits die zweite französische Abteilung den englischen Stellungen näherte und mit einer Stärke von 4.000 Mann energisch angriff. Der französische Angriff wurde durch das anhaltende Feuer der englischen Langbogenschützen gestört, während er sich durch die sich zurückziehenden Soldaten der ersten Abteilung vorarbeitete, doch es gelang den Franzosen, die englischen Stellungen zu erreichen, und es kam zum Nahkampf. Die Schlacht dauerte etwa zwei Stunden, und die flexiblere englische Führung zeigte sich darin, dass Befehlshaber ihre Truppen umgruppierten, um die Lücken zu schließen, die in der Verteidigung entstanden. Der Schwarze Prinz war gezwungen, fast alle seine Reserven einzusetzen, doch am Ende zogen sich die erschöpften Franzosen in guter Ordnung zurück.

Der Befehlshaber der dritten Abteilung, der Herzog von Orléans, interpretierte den geordneten Rückzug der zweiten Abteilung höchstwahrscheinlich als allgemeinen Rückzug und verließ das Schlachtfeld mit der Hälfte seiner Abteilung und vielen Überlebenden der ersten beiden Angriffe. Von den in der dritten Abteilung verbliebenen Männern schloss sich ein großer Teil der Abteilung König Johanns im Rücken an, und der Rest lancierte einen schwachen Angriff auf die englischen Stellungen.

Die vierte Abteilung, geführt von König Johann II., verfügte zu Beginn der Schlacht über 2.000 Ritter, doch Überlebende der vorherigen drei Angriffe schlossen sich ihr nach und nach an, sodass der vierte Angriff wahrscheinlich mit einer Stärke von etwa 4.000 Mann lanciert wurde. Die Engländer und Gascogner hatten höchstwahrscheinlich keinen weiteren Angriff erwartet, und als sie sahen, dass die Franzosen unter der entfalteten Oriflamme zu einem neuen Sturm formiert waren, begannen einige von ihnen das Schlachtfeld zu verlassen. Der Schwarze Prinz entsandte eine kleine Abteilung von etwa 160 Mann, die die französischen Stellungen zu Pferd umreiten, den Franzosen in den Rücken fallen und Verwirrung stiften sollten. Der Anblick einer Reiterabteilung, die vom Schlachtfeld wegreitete, untergrub jedoch die Moral im anglo-gascognischen Heer weiter. Der Schwarze Prinz gab den Befehl zum allgemeinen Vormarsch, was die Moral etwas wiederherstellte, und die Engländer marschierten auf die Franzosen zu. Der Kampf begann mit einem Feuergefecht zwischen den englischen Langbogenschützen und den französischen Armbrustschützen, die nun im Vorteil waren, da sie sich hinter Pavesen decken konnten. Nach dem Kampf des Vormittags ging den Engländern zudem die Munition aus, doch sie hielten durch, bis die französischen Armbrustschützen ihre Reihen öffneten, um die französischen Ritter durchzulassen. Die Franzosen begannen bald die Oberhand zu gewinnen, als die englische Abteilung unbemerkt im Rücken der Franzosen eintraf. Hundert Langbogenschützen stiegen ab und eröffneten das Feuer, während die verbleibenden 60 Reiter die Franzosen angriffen. Die Männer in den hinteren französischen Reihen glaubten, umzingelt zu sein, und ergriffen nach und nach die Flucht, was wiederum den Großteil des französischen Heeres mitriss. Der Rest, mit dem König an der Spitze, wurde in eine Biegung des Flusses Miosson gedrängt, wo sie sich ergaben.

Die westeuropäischen Heere und ihre Befehlshaber lernten somit im Laufe des 14. Jahrhunderts mehrere Grundsätze und Verfahren, die für mehrere folgende Jahrhunderte gültig bleiben sollten:

1. Einem Kavallerieangriff durch die Bildung und Aufrechterhaltung einer geschlossenen Formation standzuhalten.
2. Die eigenen Formationen durch die Wahl geeigneten Geländes zu unterstützen – insbesondere für die englische Taktik war das Gelände ein hochgradig bestimmender Faktor.
3. Die feindliche Formation durch anhaltendes Fernkampffeuer zu stören.
4. Die Kavallerie für schnelle Manöver und Flankenangriffe einzusetzen statt für einfache Frontalangriffe.

Die Lage in den böhmischen Ländern

Das 14. Jahrhundert in Böhmen war eine Periode außergewöhnlich langen Friedens. Dennoch lässt sich auch hier durch indirekte Belege die wachsende Rolle der vorwiegend aus dem städtischen Umfeld rekrutierten Infanterie nachverfolgen. Eine Quelle sind die Inventarverzeichnisse der städtischen Rüstkammern. Als ältester erhaltener Beleg einer städtischen Rüstkammer gilt das Inventar der Stadt Stříbro von 1362. Die Stadt besaß 12 Armbrüste und 12 Halsbergen, die im Rathaus aufbewahrt wurden. Darüber hinaus hielten die einzelnen Stadtvertreter mehrere Rüstungsteile und Armbrüste bereit, und weitere Ausrüstung war 15 anderen Bürgern anvertraut.
Auf das Inventar von Stříbro folgt ein Inventar aus Kolín von 1381, das 54 Schwerter, 63 Armbrüste, 63 Helme und 52 Rüstungsteile verzeichnet.

1362 erließ Kaiser Karl IV. auch ein Dekret, das die königlichen Städte verpflichtete, eine bestimmte Menge an Waffen vorzuhalten, von denen ein Teil vom Herrscher stammte, während der Rest von den Städten auf eigene Kosten zu beschaffen war. Die Rüstung, die der König in Nürnberg und Sulzbach beschaffte, wurde nach Böhmen gebracht und anschließend in den Jahren 1362 und 1363 an die königlichen Städte verteilt. Von den 27 bis 28 Städten, die Rüstungen erhielten, seien beispielsweise Hradec Králové, Plzeň, Kolín, Poliçka, Vysoké Mýto, Domažlice, Beroun und andere genannt. Breslau erhielt zusammen mit 3 weiteren Burgen 1370, als ein Krieg mit Polen drohte, einen Anteil dieser Ausrüstung. Plzeň beispielsweise erhielt 388 Brustpanzer, 330 Bartvisiere, 310 Armschienen, 20 Oberarmstücke für die Schultern und 20 Kragen.

Gegen Ende des 14. Jahrhunderts brachen in Mähren die Markgrafenkriege zwischen den mährischen Markgrafen Jobst und Prokop aus dem Hause Luxemburg aus, die abwechselnd von ihren anderen luxemburgischen Verwandten, dem böhmischen König Wenzel IV. und dem ungarischen König Sigismund, unterstützt wurden. Die Kriege hatten den Charakter kleinerer täglicher Kampfhandlungen und Belagerungen der befestigten Stellungen des Gegners. Das endgültige Ende der Markgrafenkriege war die erfolglose sechswöchige Belagerung von Znojmo im Juli und August 1404 durch das Heer Sigismunds von Luxemburg und Albrechts IV. von Österreich, bei der sich beide Herrscher die Ruhr zuzogen und Albrecht am 14. September 1404 in Wien daran starb.

Die Böhmen sammelten jedoch auch im Ausland militärische Erfahrungen. 1394 rief Papst Bonifaz IX. einen weiteren Kreuzzug gegen die Türken aus. Der Kreuzzug hatte eine breite internationale Beteiligung einschließlich Böhmen, wobei die zahlenmäßig stärksten Nationen die Franzosen und die Ungarn waren. Streitigkeiten zwischen den Franzosen und den anderen Nationen begleiteten den Kreuzzug während seiner gesamten Dauer. Am 25. September 1396 kam es bei Nikopolis, das von den Kreuzfahrern belagert wurde, zum verhängnisvollen Zusammenstoß. Die Türken formierten sich auf einem nahe gelegenen Plateau, um der eingeschlossenen Stadt zu Hilfe zu kommen. Sigismund schlug vor, zwei Stunden zu warten, bis seine Kundschafter die Stärke des türkischen Heeres ermittelt hätten, doch die undisziplinierten Franzosen beschuldigten ihn, ihnen den Ruhm rauben zu wollen, und griffen an, während die Ungarn und andere Nationen unter Sigismunds Kommando bei der Stadt verblieben. Der französische Angriff zerschmetterte die unausgebildete Infanterie, die die Türken in der ersten Linie aufgestellt hatten, und traf auf die Elite-Janitscharen, deren Stellung durch zugespitzte Pfähle geschützt war, die mit den Spitzen zum Feind in den Boden getrieben worden waren. (Die Engländer verwendeten in ähnlicher Weise zugespitzte Pfähle zum Schutz ihrer Langbogenschützen gegen die französische Kavallerie in der späteren Schlacht von Azincourt.) Die Franzosen drängten die Janitscharen zurück, doch die Hälfte der Ritter verlor ihre Pferde oder war gezwungen abzusitzen. Einige ältere Ritter schlugen vor, dass die Franzosen ihre Kräfte sammeln und warten sollten, bis die anderen Verbündeten Stellungen bezogen hätten, von denen aus sie den französischen Angriff unterstützen könnten, doch sie wurden von jüngeren Rittern überstimmt, die glaubten, die türkischen Hauptkräfte besiegt zu haben. Sie rückten daher bergauf vor, doch als sie das Plateau erreichten, griffen frische Sipahi-Truppen sie an. Eine Schlacht entbrannte, aus der ein Teil der Franzosen floh und die Überlebenden sich ergaben. Während die Franzosen bergauf vorrückten, umgingen die Sipahis sie auf beiden Seiten und griffen den Rest des christlichen Heeres an. Sigismunds Teil des Heeres kämpfte tapfer, um einer Umzingelung zu entgehen, wurde aber letztlich besiegt, und Sigismund selbst entkam nur knapp auf einem Fischerboot zu venezianischen Schiffen auf der Donau.

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