Tattica

Dalla Battaglia di Hastings nel 1066, per i successivi 250 anni, la cavalleria pesante cavalleresca dominò i campi di battaglia europei e l'arte bellica contemporanea cercò modi in cui la fanteria potesse competere con la cavalleria. Il primo segno di cambiamento furono gli schiltron scozzesi – formazioni circolari o rettangolari di picchieri in ordine serrato. Il primo uso documentato del termine schiltron si riferisce alla Battaglia di Falkirk del 22 luglio 1298. Questa battaglia prefigurò anche lo sviluppo dell'arte militare successiva. La cavalleria scozzese fu molto rapidamente dispersa dalla cavalleria inglese, che successivamente distrusse anche gli arcieri scozzesi completamente sprotetti. I picchieri scozzesi isolati si chiusero in diversi schiltron circolari e in questo modo resistettero per qualche tempo alla cavalleria inglese – secondo le cronache, 111 cavalli di cavalieri furono uccisi. La situazione cambiò quando gli arcieri lunghi inglesi giunsero a portata di tiro. Gli schiltron circolari erano formazioni statiche e i picchieri scozzesi scarsamente corazzati non avevano dove fuggire dalle frecce. Quando i ranghi scozzesi si assottigliarono e le formazioni cessarono di essere serrate e compatte, la cavalleria inglese caricò contro di loro, rompendo completamente le formazioni scozzesi e mettendole in rotta.

Un uso esemplare di schiltron rettangolari e cooperazione tra cavalleria e fanteria fu dimostrato dagli Scozzesi alla Battaglia di Bannockburn. Gli schiltron non erano statici; al contrario, i picchieri in formazioni serrate attaccarono la cavalleria inglese e la respinsero davanti a sé. Dato il terreno paludoso su entrambi i fianchi, sinistro e destro, la cavalleria inglese non poté disimpegnarsi ed eseguire una manovra di aggiramento. Inoltre, lo scontro avvenne così rapidamente che agli arcieri lunghi inglesi fu ordinato di non tirare, perché avrebbero colpito i propri soldati, e furono poi dispersi da un attacco della cavalleria scozzese dal fianco sinistro.

Circa nello stesso periodo, il re francese Filippo IV decise di sottomettere le Fiandre, formalmente francesi ma in pratica uno stato indipendente. Conquistò la maggior parte della nobiltà locale, ma le città fiamminghe, guidate da Bruges, si rivoltarono contro il dominio francese. Filippo inviò una forza imponente di 3.000 cavalieri e da 4.000 a 5.000 fanti per reprimere la rivolta. Dato che la nobiltà fiamminga non si unì alla rivolta, l'esercito fiammingo era quasi completamente privo di cavalleria – i Fiamminghi avevano secondo le cronache solo 10 cavalieri a disposizione. Il peso principale ricadde sulle milizie urbane, tra 8.000 e 10.000 uomini, di cui 900 balestrieri. Questi fanti erano ben organizzati e ben equipaggiati – tutti avevano protezione per la testa e la maggior parte indossava armatura a maglia. Nelle mani brandivano lance e goedendag – un'arma specificamente fiamminga. I due eserciti si incontrarono l'11 giugno 1302 a Courtrai. L'area intorno a Courtrai era paludosa e inoltre attraversata da numerosi canali e fossati che i Fiamminghi avevano scavato prima dell'arrivo dell'esercito francese. L'esercito fiammingo si schierò in formazioni lineari considerevolmente profonde e occupò un'area approssimativamente quadrata, il cui retro era coperto da un'ansa del fiume Leie e il cui fronte e fianco erano coperti da corsi d'acqua minori e canali. I Francesi inviarono la fanteria per cercare di riempire i fossati e consentire così un attacco della cavalleria francese, ma furono respinti dai balestrieri fiamminghi. I balestrieri francesi attaccarono poi i balestrieri fiamminghi e li respinsero. Alla fine, i dardi e le frecce dei tiratori francesi iniziarono a colpire le prime file delle principali formazioni di fanteria fiamminga, ma causarono solo danni minori. Il comandante francese non voleva lasciare che la sua fanteria, meno numerosa e qualitativamente inferiore, combattesse sulle rive di torrenti e canali contro il nemico fiammingo e temeva che tale battaglia avrebbe impedito lo schieramento della sua cavalleria pesante. Richiamò pertanto la fanteria per far posto a 2.300 cavalieri pesantemente corazzati disposti in due formazioni. Anche così, diversi di loro furono calpestati dai cavalli. Nonostante le difficoltà, la cavalleria francese riuscì alla fine ad attraversare i corsi d'acqua, si riformò davanti alle formazioni fiamminghe e caricò. La maggior parte dei cavalieri, tuttavia, non riuscì a sfondare le disciplinate linee fiamminghe. Quelli che riuscirono a sfondare furono circondati dalle linee di riserva dei Fiamminghi e uccisi.

Durante la prima metà del XIV secolo, la Confederazione Svizzera aggiunse i suoi successi a quelli degli Scozzesi e dei Fiamminghi. Alla Battaglia di Morgarten, il fattore decisivo fu il terreno – i fanti svizzeri attaccarono i cavalieri di Leopoldo I d'Asburgo mentre erano disposti lungo uno stretto sentiero di montagna. Entro il 1339, al più tardi alla Battaglia di Laupen, gli Svizzeri già schieravano formazioni profonde in ordine serrato, inclusa una formazione circolare chiamata “riccio (Igel)”.

Il fondamento del successo nelle battaglie summenzionate fu una fanteria ben organizzata e disciplinata, capace di formare e mantenere formazioni in ordine serrato, combinata con un terreno opportunamente scelto. La forza capace di reclutare, addestrare e equipaggiare tale fanteria diventarono le città, il cui rapido sviluppo avvenne proprio nel XIII secolo. Le ricche città fiamminghe potevano permettersi di schierare una fanteria meglio equipaggiata, il che risalta particolarmente nel confronto tra l'effetto devastante del tiro inglese sulla fanteria scozzese a Falkirk e il tiro relativamente inefficace dei Francesi a Courtrai.

In seguito all'esperienza della Prima Guerra d'Indipendenza Scozzese (1296 - 1328), anche gli Inglesi spostarono il baricentro del loro esercito sulla fanteria. Dopo la morte del re Roberto I Bruce, i combattimenti tra Inghilterra e Scozia si riaccesero nella Seconda Guerra d'Indipendenza Scozzese (1332 - 1357). Alla Battaglia di Dupplin Moor l'11 agosto 1332, gli Inglesi si schierarono alla fine di una valle poco profonda. Al centro posero formazioni serrate composte da picchieri e uomini d'arme appiedati e sui fianchi gli arcieri lunghi. Gli Scozzesi, fiduciosi nella loro superiorità numerica (15.000 scozzesi contro 1.500 inglesi), si schierarono in due schiltron e si misero in marcia verso gli Inglesi. I comandanti di entrambi gli schiltron – Robert Bruce, il figlio illegittimo del re Roberto I Bruce, e Donald di Mar – gareggiavano tra loro su chi avrebbe ingaggiato per primo gli Inglesi. La gara fu vinta dallo schiltron di Robert Bruce, che colpì il fronte della formazione inglese e lo spinse indietro di circa 9 metri. Tuttavia, gli Scozzesi nella loro fretta si erano lasciati incanalare dal terreno e si ritrovarono sul fondo della valle poco profonda nel fuoco incrociato degli arcieri inglesi sui fianchi. I contemporanei riferiscono che gli arcieri lunghi inglesi “accecarono e ferirono i volti” di quelli in prima fila dello schiltron. Questa è un'informazione molto interessante, perché implica che gli arcieri lunghi inglesi eseguivano un tiro mirato, diretto a breve distanza. Il tiro e l'impatto del secondo schiltron nel retro del primo crearono il caos, durante il quale oltre mille guerrieri al centro della massa scozzese furono soffocati senza aver mai partecipato ai combattimenti. La battaglia durò dall'alba a mezzogiorno, quando l'assalto scozzese crollò e gli Scozzesi si diedero alla fuga. Gli uomini d'arme inglesi montarono poi sui propri cavalli e inseguirono gli Scozzesi in fuga fino al tramonto.

Un anno dopo, il 19 luglio 1333, ebbe luogo la Battaglia di Halidon Hill, in cui 15.000 scozzesi fronteggiarono circa 10.000 inglesi. Gli Inglesi si schierarono su Halidon Hill – un'altura pianeggiante di circa 180 metri. Gli Inglesi posero nuovamente uomini d'arme appiedati insieme a picchieri in formazioni poco profonde rivolte verso le possibili direzioni da cui si poteva salire la collina. Sui fianchi di queste formazioni posero gli arcieri lunghi inglesi.
Gli Scozzesi si chiusero nei loro tradizionali schiltron sull'altura opposta. Entrambi gli eserciti volevano sfruttare le proprie buone posizioni difensive, ma gli Scozzesi furono infine costretti ad attaccare perché la vicina città di Berwick rischiava di cadere. Dovettero scendere dalla collina, attraversare un terreno paludoso e salire fino alle posizioni inglesi su Halidon Hill. La precedente Battaglia di Dupplin Moor aveva mostrato quanto gli schiltron fossero vulnerabili contro gli archi lunghi, cosicché gli Scozzesi avanzarono attraverso il terreno paludoso il più rapidamente possibile. Anche così, gli archi lunghi iniziarono a mietere vittime. I contemporanei riferiscono che “gli Scozzesi che marciavano in testa erano così feriti al volto e accecati dalla moltitudine di frecce inglesi che non potevano più aiutarsi e presto iniziarono a voltare i volti dai colpi delle frecce e a cadere”. Nonostante ciò, gli Scozzesi riuscirono a raggiungere le linee inglesi, ma i loro schiltron si disgregarono poco dopo e gli Scozzesi si diedero alla fuga. Gli Inglesi montarono nuovamente i cavalli che avevano tenuto nelle retrovie e inseguirono gli Scozzesi in fuga.

La Guerra dei Cent'Anni

Il 24 maggio 1337 scoppiò la Guerra dei Cent'Anni tra Inghilterra e Francia; tuttavia, la prima grande battaglia non ebbe luogo fino al 1340 a Sluys. La vittoria in questa battaglia navale assicurò agli Inglesi il controllo della Manica.

Nel corso del 1345, Enrico di Derby guidò una campagna alla testa di un esercito anglo-guascone, nel corso della quale sconfisse i Francesi nelle battaglie di Bergerac e Auberoche, catturò più di 100 città, castelli e fortezze francesi, e diede così profondità strategica alla testa di ponte inglese in Guascogna. La Francia rispose reclutando un esercito di 15.000- 20.000 uomini, con i quali il duca di Normandia, Giovanni, si mise in marcia verso la Guascogna. Enrico di Derby inviò un'urgente richiesta d'aiuto al re inglese Edoardo III, e così il 12 luglio 1346 un esercito inglese sbarcò in Normandia. Il re inglese avancò con il suo esercito verso sud, il 26 luglio 1346 catturò la capitale della Normandia, Caen, e continuò lungo la valle della Senna verso Parigi. Presso la città di Poissy, tuttavia, si trovò in una situazione difficile, poiché era minacciato di accerchiamento dai Francesi e dai loro alleati su tre lati, e così il 16 agosto 1346 si diresse verso nord per congiungersi con i suoi alleati nelle Fiandre. I Francesi si misero all'inseguimento degli Inglesi, e il 26 agosto 1346 si verificò uno scontro presso il villaggio di Crécy.

Gli Inglesi si schierarono su una collina in pendenza, interrotta da boschetti e terrazze, come erano abituati nelle Isole Britanniche – uomini d'arme appiedati e picchieri bloccavano gli accessi diretti alla collina e sui loro fianchi c'erano gli arcieri lunghi inglesi. Il fianco destro dell'esercito di Edoardo era protetto dal fiume Maye, dalla foresta di Crécy e da Crécy stessa, mentre il fianco sinistro era ancorato al villaggio di Wadicourt, che impediva ai Francesi di aggirarli facilmente. Una novità rispetto alle guerre con la Scozia fu l'uso di fortificazioni improvvisate sotto forma di trappole a fossa, destinate a ostacolare un attacco, specialmente della cavalleria.

L'avanguardia francese giunse sulle posizioni inglesi intorno a mezzogiorno. Alcuni scontri minori avvennero durante la marcia. Dopo aver ricognosciuto le posizioni inglesi, si tenne un consiglio di guerra in cui i comandanti francesi più anziani, fiduciosi nella vittoria, raccomandarono un attacco, ma non prima del giorno successivo, affinché l'esercito francese potesse riposarsi dopo la marcia impegnativa e affinché ulteriori alleati, come il duca di Savoia con cinquecento uomini, potessero arrivare. Nonostante questo consiglio, i Francesi attaccarono più tardi quello stesso giorno. Dalle fonti contemporanee non è chiaro se questa fu una decisione deliberata di Filippo o se gli fu imposta man mano che sempre più cavalieri francesi premevano in avanti. Il piano di Filippo era di usare i balestrieri genovesi per scompaginare le formazioni inglesi, il che avrebbe consentito alla cavalleria francese di penetrare le linee inglesi e frantumarle – un approccio pratico che si era già dimostrato efficace alla Battaglia di Falkirk e fu usato con successo fino alla metà del XVIII secolo. Questo piano suggerisce anche nuovamente che la portata effettiva a cui gli arcieri lunghi inglesi e i balestrieri effettivamente tiravano era simile.

Secondo il piano di Filippo, i balestrieri genovesi avanzarono nel tardo pomeriggio e combatterono un duello di tiro con gli arcieri lunghi inglesi. Contro di loro operava particolarmente l'assenza dei pavesi, che non avevano raggiunto il campo di battaglia ed erano rimasti nel treno dei bagagli francese. Nonostante la cadenza di tiro tre volte superiore degli arcieri lunghi inglesi, i Genovesi riuscirono a sparare circa due salve prima di iniziare a ritirarsi. A quel punto le loro perdite probabilmente non erano significative, ma i cavalieri francesi considerarono la ritirata come un tradimento e iniziarono a massacrare i Genovesi, incuranti del continuo tiro inglese.

Il distaccamento di cavalieri che stava massacrando i Genovesi in ritirata lanciò simultaneamente una carica a cavallo contro le posizioni inglesi. Questo attacco fu in gran parte improvvisato e non coordinato. I cavalieri dovettero farsi strada in salita attraverso terreno fangoso oltre i Genovesi in fuga. L'attacco fu ulteriormente spezzato dal tiro forte e efficace degli arcieri lunghi inglesi. È probabile che gli arcieri lunghi aprissero il fuoco solo quando erano certi di colpire i bersagli, cioè a circa 50 metri. Gli archi lunghi inglesi non penetravano l'armatura a piastre dei cavalieri francesi, ma uccidevano e ferivano i loro cavalli in gran numero, e molti cavalieri francesi furono schiacciati sotto i loro cavalli o calpestati e soffocati nel fango. Quando la carica francese raggiunse i picchieri e gli uomini d'arme appiedati inglesi, non aveva più sufficiente slancio.

Forze francesi fresche si portarono ai piedi della collina e ripeterono la carica, che soffrì gli stessi problemi della precedente e fu ulteriormente ostacolata dal fatto che il terreno era già cosparso di cadaveri di uomini e cavalli. Anche così, i Francesi raggiunsero le posizioni inglesi e scoppiò un combattimento corpo a corpo. Il re Edoardo dovette persino inviare un distaccamento di riserve per salvare la situazione. Gli attacchi francesi continuarono con gli stessi risultati fino a mezzanotte, quando il grosso dell'esercito francese si ritirò. Ciononostante, la mattina seguente rinforzi francesi continuarono ad arrivare sul campo di battaglia, ma gli Inglesi, ora a cavallo, li circondarono e li inseguirono. Lo stesso re Filippo fu ferito, colpito da una freccia alla mascella. Ciò corrisponderebbe alla tattica degli arcieri lunghi inglesi dalle guerre scozzesi, quando il tiro mirato era diretto da distanza relativamente ravvicinata ai volti del nemico.

La Battaglia di Poitiers

Quasi esattamente 10 anni dopo Crécy, il 19 settembre 1356, ebbe luogo un'altra significativa battaglia della Guerra dei Cent'Anni – la Battaglia di Poitiers. Qui l'esercito anglo-guascone, forte complessivamente di circa 6.000 uomini, fronteggiò l'esercito francese di circa 14.000 uomini. La forza anglo-guascone consisteva di 3.000 uomini d'arme a cavallo, 2.000 arcieri lunghi inglesi e gallesi e 1.000 fanti guasconi, molti dei quali armati di balestra. L'esercito francese era composto da 10.000 uomini d'arme a cavallo, 2.000 balestrieri e 2.000 fanti. Gli Inglesi e i Guasconi si divisero in tre battaglioni: quello sul fianco sinistro era comandato da Tommaso di Warwick, Maresciallo d'Inghilterra e veterano della Battaglia di Crécy. Conteneva mille uomini d'arme a cavallo, ora appiedati, e mille arcieri lunghi che stavano alla sinistra degli uomini d'arme. Il fianco destro era comandato da Guglielmo di Salisbury e consisteva, come il fianco sinistro, di mille uomini d'arme appiedati e mille arcieri lunghi alla destra. L'ultimo battaglione era comandato dal Principe Nero stesso e consisteva di 1.000 uomini d'arme appiedati e 1.000 fanti guasconi. Inizialmente questo battaglione era posizionato nelle retrovie come riserva. Una manovra di aggiramento francese era impedita dal fiume Miosson sul fianco sinistro e dalla foresta di Nouaillé nelle retrovie delle posizioni inglesi.

La maggior parte dell'esercito francese combatté anch'essa a piedi. Solo circa 500 cavalieri rimasero a cavallo. Era diviso in 4 battaglioni: il primo era guidato dal Connestabile di Francia, Walter di Brienne. Oltre a un numeroso nucleo di uomini d'arme francesi, includeva 200 uomini d'arme scozzesi, la maggior parte della fanteria e dei balestrieri francesi e tutta la cavalleria. Il secondo battaglione consisteva esclusivamente di 4.000 uomini d'arme appiedati. Il terzo battaglione aveva la stessa composizione e contava circa 3.200 uomini, e l'ultimo, quarto battaglione consisteva di duemila uomini d'arme appiedati.

Gli Inglesi dormirono nelle o vicino alle loro posizioni difensive. I Francesi si schierarono in ordine di battaglia poco dopo l'alba, a circa 500 metri dalle posizioni inglesi. Dopo che i due eserciti si furono fronteggiati per circa 2 ore, i Francesi notarono un movimento nell'esercito inglese, lo scambiarono erroneamente per una ritirata e lanciarono l'attacco. Due gruppi di cavalleria francese attaccarono gli arcieri lunghi sui fianchi inglesi. I Francesi pianificavano di eliminare prima gli arcieri lunghi inglesi, mentre i propri balestrieri dovevano fornire fuoco di copertura. Gli arcieri lunghi sul fianco sinistro inglese, tuttavia, erano schierati ai margini di una palude e il terreno rendeva impossibile alla cavalleria francese ingaggiarli. Gli arcieri lunghi a loro volta scoprirono che il loro tiro era inefficace contro l'armatura francese. I cavalieri francesi usavano una novità assoluta – barde a piastre per i loro cavalli. Gli arcieri lunghi reindirizzarono pertanto il fuoco sui balestrieri di supporto e li misero in ritirata. Parte degli arcieri lunghi inglesi, tuttavia, aggirò la palude per portarsi alle spalle dei Francesi – le barde proteggevano i cavalli solo davanti. Questo distaccamento di cavalleria francese subì quindi perdite e si ritirò.

Il distaccamento francese montato sul fianco destro inglese avancò più cautamente, solo pochi passi avanti rispetto agli uomini d'arme appiedati. Qui gli Inglesi erano nascosti dietro una siepe, in cui c'era un varco attraverso il quale quattro cavalli potevano comodamente passare affiancati. I Francesi attaccarono perciò questo varco e nonostante il fuoco pesante si scontrarono con i difensori inglesi, e scoppiò un feroce combattimento corpo a corpo. Tuttavia, era possibile dirigere un fuoco più efficace sui cavalieri ammassati e in lotta, e inoltre gli Inglesi avevano un grande vantaggio numerico, e così anche questo distaccamento fu costretto a ritirarsi con pesanti perdite. Poi gli arcieri lunghi inglesi si volsero contro i balestrieri francesi, li respinsero e successivamente l'intero 1º battaglione.

I Francesi sopravvissuti al primo attacco non furono inseguiti, perché il secondo battaglione francese si stava già avvicinando alle posizioni inglesi, e attaccò vigorosamente con una forza di 4.000 uomini. L'attacco francese fu scompaginato dal fuoco sostenuto degli arcieri lunghi inglesi mentre avanzava attraverso i soldati in ritirata del primo battaglione, eppure i Francesi riuscirono a raggiungere le posizioni inglesi e scoppiò un combattimento corpo a corpo. La battaglia durò circa due ore, e il comando inglese più flessibile fu evidente mentre i comandanti ridisponevano i propri uomini per chiudere le falle che apparivano nella difesa. Il Principe Nero fu costretto a impegnare quasi tutte le sue riserve, ma alla fine i Francesi esausti si ritirarono in buon ordine.

Il comandante del terzo battaglione, il duca d'Orléans, molto probabilmente interpretò la ritirata ordinata della seconda divisione come una ritirata generale e abbandonò la battaglia con metà del suo battaglione e molti sopravvissuti dei primi due attacchi. Degli uomini rimasti nel terzo battaglione, gran parte si unì al distaccamento del re Giovanni nelle retrovie e il resto lanciò un debole attacco contro le posizioni inglesi.

Il quarto battaglione, guidato dal re Giovanni II, aveva 2.000 uomini d'arme all'inizio della battaglia, ma i sopravvissuti dei tre attacchi precedenti vi si unirono gradualmente, cosicché il quarto attacco fu probabilmente lanciato con una forza di circa 4.000 uomini. Gli Inglesi e i Guasconi molto probabilmente non si aspettavano un altro attacco, e quando videro che i Francesi erano schierati per un nuovo assalto sotto lo stendardo dell'Orifiamma spiegato, alcuni di loro iniziarono ad abbandonare il campo di battaglia. Il Principe Nero inviò un piccolo distaccamento di circa 160 uomini che dovevano cavalcare intorno alle posizioni francesi, piombare sulle retrovie francesi e creare confusione. Tuttavia, la vista di un distaccamento di cavalieri che cavalcava lontano dalla battaglia minò ulteriormente il morale nell'esercito anglo-guascone. Il Principe Nero diede l'ordine per un'avanzata generale, che ripristinò in qualche misura il morale, e gli Inglesi si mossero verso i Francesi. I combattimenti iniziarono con uno scambio di fuoco tra gli arcieri lunghi inglesi e i balestrieri francesi, che ora erano in vantaggio perché potevano ripararsi dietro i pavesi. Dopo i combattimenti del mattino, gli Inglesi stavano anche esaurendo le frecce, eppure resistettero finché i balestrieri francesi aprirono i ranghi per lasciar passare gli uomini d'arme francesi. I Francesi iniziarono presto a prendere il sopravvento, quando il distaccamento inglese arrivò inosservato nelle retrovie francesi. Cento arcieri lunghi smontarono e aprirono il fuoco, mentre i restanti 60 cavalieri caricarono i Francesi. Gli uomini nelle file posteriori francesi pensarono di essere circondati e gradualmente si diedero alla fuga, il che a sua volta travolse la maggior parte dell'esercito francese. Il resto, con il re in testa, fu spinto in un'ansa del fiume Miosson, dove si arrese.

Gli eserciti dell'Europa occidentale e i loro comandanti appresero dunque diversi principi e procedure durante il XIV secolo che sarebbero rimasti validi per diversi secoli successivi:

1. Resistere a una carica di cavalleria formando e mantenendo una formazione in ordine serrato.
2. Supportare le proprie formazioni scegliendo un terreno adatto – in particolare per la tattica inglese, il terreno era un fattore altamente determinante.
3. Scompaginare la formazione nemica con fuoco di proiettili sostenuto.
4. Usare la cavalleria per manovre rapide e movimenti di aggiramento invece di semplici cariche frontali.

La situazione nelle terre boeme

Il XIV secolo in Boemia fu un periodo di pace eccezionalmente lunga. Ciononostante, anche qui possiamo tracciare, attraverso prove indirette, il ruolo crescente della fanteria reclutata principalmente dall'ambiente urbano. Una fonte sono gli inventari degli arsenali municipali. La più antica testimonianza sopravvissuta di un arsenale municipale è considerata l'inventario della città di Stříbro del 1362. La città possedeva 12 balestre e 12 gorgiere, conservate nel municipio. Inoltre, ciascuno dei rappresentanti della città deteneva diversi pezzi di armatura e balestre, e ulteriore equipaggiamento era affidato ad altri 15 borghesi.
All'inventario di Stříbro segue un inventario di Kolín del 1381, che elenca 54 spade, 63 balestre, 63 elmi e 52 pezzi di armatura.

Nel 1362, l'imperatore Carlo IV emise anche un decreto che ordinava alle città regie di mantenere una quantità specificata di armi, parte delle quali proveniva dal sovrano mentre il resto doveva essere acquistato dalle città a proprie spese. L'armatura che il re procurò a Norimberga e Sulzbach fu portata in Boemia e successivamente distribuita alle città regie durante il 1362 e il 1363. Delle 27-28 città che ricevettero armature, si possono nominare, ad esempio, Hradec Králové, Plzeň, Kolín, Poliçka, Vysoké Mýto, Domažlice, Beroun e altre. Breslavia insieme ad altri 3 castelli ricevette una porzione di questo equipaggiamento nel 1370, quando minacciava una guerra con la Polonia. Plzeň, ad esempio, ricevette 388 piastre pettorali, 330 barbozze, 310 bracciali, 20 difese superiori per le spalle e 20 collari.

Verso la fine del XIV secolo, scoppiarono le Guerre dei Margravi in Moravia tra i margravi moravi Jobst e Prokop della dinastia dei Lussemburgo, alternamente sostenuti dai loro altri parenti lussemburghesi, il re di Boemia Venceslao IV e il re d'Ungheria Sigismondo. Le guerre ebbero il carattere di piccola guerra quotidiana e assedi delle posizioni fortificate dell'avversario. La fine definitiva delle Guerre dei Margravi fu l'assedio infruttuoso di sei settimane di Znojmo nel luglio e agosto 1404 da parte dell'esercito di Sigismondo di Lussemburgo e Alberto IV d'Austria, durante il quale entrambi i sovrani contrassero la dissenteria e Alberto ne morì il 14 settembre 1404 a Vienna.

Tuttavia, i Boemi acquisirono esperienza militare anche all'estero. Nel 1394, papa Bonifacio IX proclamò un'altra crociata contro i Turchi. La crociata ebbe un'ampia partecipazione internazionale, compresi i Boemi, sebbene le nazioni più numerose fossero i Francesi e gli Ungheresi. Le dispute tra i Francesi e le altre nazioni accompagnarono la crociata per tutta la sua durata. Il 25 settembre 1396, a Nicopoli, assediata dai crociati, ebbe luogo uno scontro fatale. I Turchi si schierarono su un altopiano vicino per venire in aiuto della città accerchiata. Sigismondo propose di aspettare due ore finché i suoi esploratori avessero determinato la dimensione dell'esercito turco, ma gli indisciplinati Francesi lo accusarono di voler rubare loro la gloria e caricarono, mentre gli Ungheresi e le altre nazioni rimasero presso la città sotto il comando di Sigismondo. La carica francese schiacciò la fanteria non addestrata che i Turchi avevano posto in prima linea e colpì i giannizzeri d'elite, la cui posizione era protetta da pali appuntiti conficcati nel terreno con le punte rivolte al nemico. (Gli Inglesi usarono in modo simile pali appuntiti per proteggere i loro arcieri lunghi contro la cavalleria francese nella successiva Battaglia di Agincourt.) I Francesi respinsero i giannizzeri, ma metà dei cavalieri persero i cavalli o furono costretti a smontare. Alcuni cavalieri più anziani suggerirono che i Francesi dovessero consolidare le proprie forze e aspettare che gli altri alleati prendessero posizioni da cui potessero sostenere l'attacco francese, ma furono messi in minoranza dai cavalieri più giovani che credevano di aver sconfitto le principali forze turche. Avanzarono perciò in salita, ma quando raggiunsero l'altopiano, forze fresche di sipahi li colpirono. Scoppiò una battaglia dalla quale parte dei Francesi fuggì e quelli rimasti vivi si arresero. Mentre i Francesi avanzavano in salita, i sipahi li aggirarono su entrambi i lati e attaccarono il resto dell'esercito cristiano. La parte dell'esercito di Sigismondo combatté coraggiosamente per evitare l'accerchiamento, ma fu infine sconfitta, e Sigismondo stesso fuggì solo a stento su una barca da pesca verso le navi veneziane sul Danubio.

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